CAN - MAY
MODALS: CAN - MAY
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Los dos verbos can (poder) y may (poder, poder que o a lo mejor) son difíciles de distinguir, ya que en español ambos se traducen como poder. De hecho, su uso correcto es complicado aún para los angloparlantes nativos.
Antes de explicar más sobre su uso, vamos a repasar sus conjugaciones en el presente:
Si quieres expresar el opuesto de habilidad, puedes usar las formas negativas de can: cannot
o su contracción can't.
Ten en cuenta que cannot es una sola palabra, a diferencia de otras formas negativas de algunos verbos en inglés. Los siguientes ejemplos muestran cómo usar este verbo y sus varias formas:
EJEMPLOS
I cannot attend the meeting because I will be on vacation.
No puedo asistir a la reunión porque estaré de vacaciones.
Ricardo can't run because of his injury.
Ricardo no puede correr debido a su lesión.
El verbo MAY.
Igual que can, may es un verbo modal. Se usa may para expresar posibilidad. No hay una traducción directa de este sentido en español, pero se puede usar cualquier frase o estructura gramatical que exprese posibilidad, como a lo mejor o puede que.
EJEMPLOS
I may lose my job because of this mistake.
Puede que pierda mi trabajo por este error.
She may change her mind given her indecisive nature.
A lo mejor cambia de opinión dada su naturaleza indecisa.
Además, may se usa para hablar de permiso. En este caso, su equivalente en español es poder. Ten en cuenta que esta estructura se considera muy educada, así que deberías usarla cuando estás en contextos formales o quieres mostrar cortesía.
EJEMPLOS:
You may play video games as soon as you finish your homework.
Puedes jugar videojuegos en cuanto termines la tarea.
May I stay up to watch the game?
¿Puedo (yo) quedarme despierto hasta tarde para ver el partido?
En cualquier caso, puedes usar la palabra not
(no) directamente después de may para usarlo en la forma negativa. Por ejemplo:
You may not play catch in the house.
No puedes jugar a la pelota en casa.
SIMILITUDES Y DIFERENCIAS
a) Posibilidad vs Probabilidad
"CAN" indica que algo es posible (las circunstancias lo permiten o alguien tiene la habilidad de hacerlo).
• I can play tennis quite well.
Puedo jugar al tenis bastante bien.
• I can open that door with my key.
Puedo abrir esa puerta con mi llave.
• I can run for two hours.
Puedo correr por dos horas.
• This car can go faster than 200 km per hour
Este auto puede ir más rápido que 200 kilómetros por hora.
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"MAY" indica que algo es probable; equivale a "perhaps".
• My friend may win the race.
Mi amiga puede ganar la carrera.
• The sky is very dark. It may rain.
El cielo está muy oscuro. Puede llover.
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b) Permiso
Se utilizan ambos verbos modales, con los siguientes matices:
- Tener permiso: "can" es más habitual.
• I can smoke in the office.
Puedo fumar dentro de la oficina.
- Dar permiso: "may" es más habitual, "can" más informal.
• You may smoke here if you want.
Puede fumar aquí si usted quiere.
• You may use my computer.
Vos podés usar mi computadora.
• You can take my car (informal).
Puedes llevar mi auto.
Si el permiso viene de un tercero se utiliza "can".
• You can smoke here. Puede fumar aquí.
(la ley lo permite o las normas de esta oficina)
- Pedir permiso: "can" es más habitual y también más informal.
• Can I smoke in the office? (informal) /
May I smoke in the office? (formal)
• Can I speak to you? (informal) /
May I speak to you? (formal)
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